(CNN) 米学術誌「サイエンス」に18日に発表された研究によると、中国の人口の29%にあたる2億7000万人が居住する都市部の半数近くが年間3ミリ以上沈下しているという。 6700万人は毎年10ミリ以上沈下している土地に住んでいる。 研究者らは、中国の地下水汲(く)み上げのまん延が地盤沈下の主な要因の一つだと指摘する。都市では地下の帯水層から水を汲み上げているが、その速度は地下水がたまる速度を上回っている。この状況は気候変動による干ばつで深刻化している。過剰な汲み上げによって地下水位が下がり、その上にある土地が沈下する。 土地は、都市自体の重量の増加によっても沈下する。長い年月をかけて堆積(たいせき)した土砂の重みや重い建物が地面を押し下げることによって、土壌は自然に圧縮され徐々に沈下していく。 地盤沈下は中国だけの問題ではない。米国ではニューヨーク市を含む数十の沿岸都市が沈下している。